За тези, които имат някаква загриженост за конфликта в Близкия изток или за юдаизма, това, което знаете-или не знаете-за пилпул е нещо, от което вашето благополучие може да зависи. Невежеството на пилпул е много опасно нещо, нещо, което би позволило на вашия събеседник да има надмощие по начини, които дори не бихте могли да си представите. Пилпул е термин, използван в Талмуда, за да опише реторичен процес, който мъдреците са използвали, за да формулират своите правни решения. Думата се използва като глагол: човек участва в процеса на пилпул, за да формулира Правна точка. Тя маркира процеса на разбиране на правни идеи, текстове и интерпретации. Това е общ термин, който на английски се превежда като "казуистика"." За да разберем по-добре термина пилпул, както функционира днес, трябва да дефинираме начина, по който този термин е бил разбран в класическата сефарадска традиция и как това разбиране е било трансформирано от традицията на Ашкенази. Както ме учеше Моят равин Хосе Фор, Сефарадската традиция, възникнала от вавилонските академии и намерила своята окончателна форма в многото правни трудове на Мойсей Маймонид, считала талмудските текстове за устна литература. Използвайки мнемоника, технически термини и други реторични средства за подпомагане на запаметяването и предаването, Сефарадим разбира Талмуда като колоквиум от дискусии, извлечени от докладите на големите равински академии във Вавилония. Вавилонският Талмуд става основата, върху която ще бъде изграден еврейският закон. Това е процес, основан, както е в мюсюлманските хадиси и шериата, в традицията и веригата на предаване. Законите се предават от името на равинските власти. Именно тази верига от традиции, известна на мюсюлманите с арабския термин Иснад, очертава ясни линии между формалния авторитет на това, което ни е предадено, и процеса на кодифициране на тези закони. Крайната цел на съдебния процес беше да издигне Закона над личните и политически проблеми, така че членовете на Общността да бъдат напълно равни и да не живеят по прищявка на произволни съдии. За да поддържат разграничението между писмената Тора-еврейската Библия-и устния закон, Талмудските мъдреци възприемат идеята за пилпул като средство за присъединяване на всеки закон към неговия библейски доказателствен текст. Равините ще спорят какво от правна гледна точка би било формалното "заглавие" на всеки закон. Ще възникнат различия по отношение на тези правни заглавия, които съдът трябва да използва при наказателно обвинение. Талмудският формализъм на Маймонид в неговия енциклопедичен юридически сборник, Мишне Тора, е силно оспорван от Ашкеназките равини на Франция и Германия. В Мишне Тора Маймонид елиминира реторическите дискусии на Талмуда и просто представя окончателното решение-процес, който копира методологията на равина Исак Алфаси, предшественик на Маймонид в Лусена. Ашкеназките равини гледат на пилпул по-скоро като на съществен дебат върху съдържанието на закона, отколкото като на прост риторичен въпрос. Тяхното разбиране за Талмуда пилпул приема формата на радикално преосмисляне на Закона. Ученият Хайм Соловейчик обсъжда този въпрос в статията си от 1987 г. "Религиозна промяна: средновековният Ашкеназичен пример": Мнозина са заключили, и тосафистите са били не само учени, но и комунални лидери ... като всички истински лидери те моделираха закона така, че да отговаря на нуждите на техния народ ... Какво легитимира в очите на Тосафистите тази радикална реинтерпретация? "Реинтерпретация" всъщност е подвеждащ термин. По-точно трябва да се запитаме какво ги е накарало да четат Талмуда, да го възприемат по начин, който може да се тълкува като оправдание на статуквото. В тази дискусия имаме ключа, който ще отключи голяма част от съдържанието на съвременния еврейски дискурс. Както твърди Соловейчик, равините Ашкенази са били по-малко загрижени за разпространението на Закона, предаден в Талмуда, отколкото за оформянето му според собствените си нужди. Пилпул е средство за оправдаване на практики, вече фиксирани в поведението на Общността, чрез препрочитане на Талмуда, за да се оправдаят тези практики. Има два начина, по които равините Ашкенази са осъществили това радикално ново тълкуване на Талмуда.: В коментара на Талмуда на Раши-задължителен текст във всяко еврейско училище по света-той използва арамейския термин Хаки Герсинан, което означава: "ето как трябва да се чете текстът."Всеки път, когато се използва този термин, това показва, че Раши е променил текста. Поправките му бяха наложени от необходимостта да се приведе действителната практика в съответствие с текста. Поправките на Раши не са теоретично предложение; действителните издания на Талмуда, които използваме днес, отразяват промените. Текстът на Талмуда е преработен завинаги според диктата на Раши и неговата школа. Като че ли това не е достатъчно, Тосафистите въвеждат още един принцип на пилпул в талмудския дискурс. Това се нарича методът на Лав Давка. На английски можем да го наречем "не съвсем" начин за четене на текст. Когато един текст изглежда, че казва едно нещо, Тосафот-за да се съобразят с вече съществуващия обичай-ще го тълкуват отново, като казват, че това, което изглежда, че означава, не е това, което всъщност означава! В абсолютен контраст с метода на Ашкенази, сефарадската традиция, основана на текстовата реалност и научните принципи, внимателно анализира всеки термин в Талмуда; загриженост, която често кара най-изтъкнатите учени да търсят най-точната версия на Талмудския текст. Методът на Раши за поправяне и тосафисткото четене, основано на метода Лав Давка, напълно трансформират юдаизма; Ашкеназката традиция е тази, която в крайна сметка триумфира. Какво означава това за съвременния еврейски дискурс е критично: въпреки че много съвременни евреи не са наблюдателни, пилпул продължава да се използва. Пилпул се появява всеки път, когато ораторът се ангажира да "докаже" своята гледна точка, независимо от доказателствата пред него. Казуистичният аспект на това разцепване на косата води до лабиринтна форма на аргумент, при която ораторът издухва достатъчно риторичен дим, за да накара събеседника си да се подчини. Разумът не е проблем, когато пилпул поеме властта: това, което има значение, е установяването на фиксирана, неизменна точка, която никога не може да бъде истински оспорена. В този контекст законът не е първичен; той е статутът на юриста. Правосъдието е извънсъдебно, като по този начин се отрича социалното равенство под рубриката на хоризонтална система. Законът е в ръцете на привилегированите, а не на масите. Това, което се смята за еврейски "гений", често е знак за това как се използва пилпул. Реторичните трикове на пилпул правят невъзможна истинската рационална дискусия; всяка "дискусия" е опит да се "докаже" точка, която вече е установена. Няма смисъл да се опитваме да спорим в този контекст, защото всички точки, които се правят, ще бъдат усукани и обърнати, за да се потвърди вече фиксираната позиция. Пилпул е риторичното средство да се маркира като "истинско" това, което никога не може да бъде оспорено с рационални средства. Конфликтността на близкоизточния конфликт е тясно информирана от пилпул. Независимо дали става дума за Алън Дершовиц или Ноам Чомски, и двамата Ашкеназим, които имат традиционно еврейско образование, термините на дебата са последователно формулирани от пилпул. Това, което е най-жалко за пилпул-и това е нещо, което ще бъде познато на всеки, който е следял противоречията, включващи Израел и Палестина-е, че след като рационалното е премахнато от процеса, всичко, което остава, е крещене, ирационален емоционализъм и, в крайна сметка, заплахата от насилие. Именно тази агитация продължава да помрачава един политически процес, който отдавна е изоставил рационалното разбиране на въпросите, свързани с неговото изграждане.